自從佛教傳入中國之後，不論是一般百姓與身處社會菁英的知識社群﹐皆深染尚佛之風﹐佛教與文藝創作深結不解之緣。從大的方向說，「以禪喻詩」是近世中國詩學最重要的命題，不論贊成與否，都無法對「以禪喻詩」視而不見。中唐以後，中國文學史上一個特殊的文化現象為詩僧的大量出現。自此，傑出的詩僧在中國文學史上代不乏人，明末清初時仍然達到極致頂峰。從文學史的角度省視僧詩，具有以下數點值得注意的特徵：（一）就普遍性而言，詩僧廣佈是一個全國性的現象，從江南到京畿﹐乃至滇黔都有為數甚眾的著名詩僧。在明末清初時，詩僧往往也是叢林宗匠。例如憨山德清、紫柏真可皆與文人往來無間，同時期的雪浪洪恩身繫賢首、唯識二宗法脈，晚明叢林尚詩之風半出其手；嶺南曹洞宗尊宿天然函是、祖心函可能詩之名亦有稱於當世。清初學者潘耒曾說：「前代多高僧，亦多詩僧。詩僧不必皆高，而高僧往往能詩。」（《遂初堂集》，卷三，〈聞若上人詩題辭〉）在此之前，詩僧的佛學造詣經常是論敵批判的焦點，但從晚明以後，能文擅詩似乎成為不分宗派的高僧之共通特徵。（二）就理論架構的深度而言，叢林詩禪論述最重要的理論經典首推《石門文字禪》與《滄浪詩話》，明清的禪林與知識社群不但就此展開論爭，論述的主題除了禪宗一向關心的語言問題以外，也觸及家國、性別等重要議題。（三）詩僧與知識社群往往維持緊密的互動關係。例如德洪覺範與黃庭堅之間的關係，還有晚明的湯顯祖與紫柏真可、雪浪洪恩一脈與錢謙益、覺浪道盛與方以智，當然文人的理論體系未必全與其佛學相通，但從中獲得相當程度的啟發﹐且其於理論深度與廣度之擴展甚得其力殆無疑義。僧詩不但是中國古典詩史不容忘卻的重要組成內容，也在理論上扮演重要的角色。且日本學界關於中國佛教研究雖然汗牛充棟，卻於僧詩罕所著力，將來亟待開拓。